1970年，李小龙意外受伤，脊背重创，卧床四个月，伤愈后仍须服用止痛药。这段时间里，香港多家电影制片厂登门拜访，希望请他回港拍戏，包括当时香港最大的制片厂邵氏。邵氏开出的片酬是一万 美金，当时相当于六万港币，比当时最红的影帝级演员的片酬高出一倍；而嘉禾公司则出到一万五千美金，也就是九万港币。

　　嘉禾不惜血本一定要请到李小龙的原因，是由于老板邹文怀慧眼识英雄。他在电视上看到李小龙的一段功夫示范表演，拍案叫绝，多年以后还在采访中津津乐道：“他侧踢一寸厚的木板，一脚踢断四块，力度和时间都掌握得无懈可击……”邹文怀还回忆说，与李小龙洽谈合作时，李小龙提到当时正在热播的一部功夫片，问：“这是不是香港目前最好的动作片？”邹文怀答：“是。”于是李小龙很有诚意和信心地说：“如果是我来演出的话，会演得更好。” 　

　　1970年，李小龙回到香港。不算已往的几次短暂过境，此时李小龙已经阔别香港十二年。与他合作过的黄握中先生在回忆中说：“……当时我想到李小龙将来在香港的电影发展前途一定非常好，因此我第一个找他出了一本书，就叫《李小龙》，做了一本采访，再配上一些照片，印了五千本左右，一出来不到两天就全部卖光了，他的电影还没有出来，就已经非常轰动了，当时香港观众非常崇拜他，给他出书也为我赚了一笔小小的钱。李小龙刚刚回来的时候，非常热情也非常健谈，还很幽默，常常讲笑话，人很随和，所以我们跟他做采访的时候大约花了两三个小时，他也很耐心地接受我们的访问。……” 　　

　　邹文怀与李小龙签了两部片约，第一部是《唐山大兄》，由香港功夫片导演罗维与著名小说家倪匡合作完成剧本，低成本电影，只在泰国的一个小村庄拍摄，布景极其简陋，情节也比较简单。但是李小龙的惊人表现胜过一切。他一改以往功夫片那种繁复而花哨的招式，出手快、准、狠，几乎全部在两招之内搞定敌人，迅猛犀利的拳脚以及高亢的啸叫兼具个性与力量之美，令人目瞪口呆。片中有一段是李小龙独战六名歹徒，展示了“李三脚”之势不可挡的威力：三次转身踢脚，每一次转身所踢的角度都不同，一条腿能够踢到一半然后决定该向高处或低处出击，快如闪电，对方根本无法招架。 　　

　　《唐山大兄》在港上映不到3周，票房已达350万港元，同时连破东南亚地区的所有华语片票房纪录，掀起了功夫片的新热潮。 　　

　　《唐山大兄》也颠覆了当时的香港电影市场，使尚处于起步阶段的嘉禾公司一举迈进了强劲竞争者的行列。邹文怀和李小龙对他们的初战告捷都很满意，继续合作下一部电影。李小龙十分尊重和信任邹文怀，许多事情上对邹文怀言听计从；邹文怀亦允许李小龙在电影制作方面参与更多意见，还下令增加了财政预算。